「西宮家が無い武家屋敷なんぞ俺は認めないからな」
「そ、そんな事言われても……」
「祐一、文句が多い」

とても天気の良い日曜日の昼下がり。
近所のデパートで催されている『秋田角館があなたの街に！　戦国武将もびっくり武家屋敷フェア』の祭事場に、俺達は居た。
ちくしょう、今日は日がな一日寝て過ごそうと硬く心に決めていたのに。

「……ん？　あれは」

きゃいきゃい騒がしい桜と唯から半歩先んじて歩いていた俺は、目の前のソフトクリーム屋に興味深いものを見つけた。
それと同時に驚くべき速さで組み立てられていく素敵な悪戯計画。
砂粒ほどの躊躇いも無く、俺はその計画を実行する為に行動を起こした。

「おばちゃん、桜ソフトクリームくれ。　三つな」
「はいよ」

手渡されたのは、本当に綺麗な桜色のソフトクリーム。
その麗らかなる色艶に、一瞬だけ食べるのを躊躇った。

「桜ー」
「ん？」
「ほら」

投げて渡す訳にもいかないので、形を崩さないようにそっと手渡す。
渡された桜は、ソフトクリームと俺の顔を交互に見て何だか得心のいかない顔をしていた。

「桜ソフトクリームだってさ。　こんなものを創るなんて、やるなお前」
「………うんっ。　凄いでしょっ」
「ふぇ？」

数瞬の思考の後、にこっと笑って頷く。
流石だな、桜。
何も言っていないのに即座に俺の考えを読み取りやがった。

「ほら、唯も」
「あ、ど、どうも」
「うーむ、それにしても綺麗な色だ」
「でしょ？　当然だよ。　言わば私の結晶だもん」

何故か偉そうにする桜。
普段なら即座に突っ込みを入れるトコだが、今だけは違っていた。
むしろそれこそが俺の欲しかった反応だ。

「ぇ？　桜ちゃん？」
「ああ、綺麗だ。　桜。　本当にお前にピッタリだ」
「えぇっ？　あ、相沢さん？」
「嬉しい。　ね、もっと誉めて」
「ああ、何度でも。　この色も、香りも、味も、桜じゃなきゃ出せない。　お前じゃなきゃ創れない。　最高だ」
「じゃあさ、ご褒美、ちょうだい」

甘える様に俺の胸に頭を摩り付ける桜。
それに対し、俺は優しく包む様にその頭を撫でてやった。
なでなで。

「ふ、ふぇぇぇぇぇぇっ？」
「どうした唯。　変な声出して」
「どしたの唯。　変な声出して」
「あぅ、えぅ、うぅぅぅぅぅぅっ！」

後日。
図書館で『唯』と言う名の植物を一心不乱に探す少女の姿が見かけられたそうだ。